Le festival Wagner de Bayreuth

La salle était initialement prévue pour n’être que temporaire, puisque l’opéra baroque des Margraves de Bayreuth ne se prêtait pas aux décors complexes, énormes formations orchestrales et mises en scène à grand déploiement d’opéras comme Tristan und Isolde, Lohengrin ou la tétralogie du Ring (L’Anneau de Nibelung).

C’est le mécène de Wagner, le roi Louis II de Bavière, qui fournit les sommes requises pour la construction de la salle de concert, le Festspielhaus. Malgré une apparence extérieure relativement simple, ce nouveau temple de la musique apportait quantité d’innovations.

La principale innovation de la salle de concert est la fosse d’orchestre, creusée sous la scène et partiellement recouverte par celle-ci. Grâce à ce soi-disant orchestre invisible Wagner souhaitait que l’auditoire se concentre sur les péripéties qui se déroulaient sur scène, sans être déconcentrés par les mouvements du chef ou des musiciens. Pour la première fois également, les lumières furent éteintes durant la représentation : de cette façon, le public se concentrait encore plus sur le déroulement scénique. Après la première du Ring en 1876, les théâtres et salles de concert du monde entier ont progressivement adopté cette pratique.

Contrairement à la disposition traditionnelle, en forme de fer à cheval, des sièges et loges, l’ordonnancement des sièges se fit en une seule plateforme ascendante avec des sièges en quinconces, d’après le modèle des amphithéâtres antiques, donnant une même vue de toute la scène à chaque spectateur. Les cinémas ont adopté cette façon de faire plus « démocratique » au cours du XXe siècle.

Il est aujourd’hui devenu particulièrement difficile d’obtenir des tickets pour les concerts se déroulant sur la « Colline sacrée », lieu de pèlerinage pour les amoureux de Wagner venus du monde entier : les listes d’attente durent jusqu’à 10 ans. Toutefois, depuis 2008, la direction du Festival a tenté d’en démocratiser l’accès en autorisant un visionnement sur écran géant en direct, dans la ville de Bayreuth et en webdiffusion, de certaines des productions.